湖北武当山从唐宋时期道教就十分兴盛，到了明代，因为皇室崇信的原因，武当道教兴盛达到顶峰。

明代基本奠定武当山道教建筑格局

史书说早在周朝时期，武当山已经有隐士居住，东汉时，寻仙者成为时潮，这里成为修仙炼丹家们向往之地。据《图经》载：“武当，神仙窟宅，自黄老设教，神仙至人栖之者众。”著名的隐士炼丹者有尹喜、尹轨、戴孟、马明生、阳长生、谢允、徐子平、刘怀道、刘虬、诸葛亮等。

宋代统治者极力推崇和宣扬武当真武神，奉为“社稷家神”、“佑圣”等，并在武当山设观堂，建五龙观、紫霄宫等观庙祀奉真武。明朝诸帝把武当山作为皇家“告天祝寿”的重要道场加以庇护和扶植，使武当道教组织发展迅速，时有“九宫八观”、堂、庵、庙等七十余处，基本奠定了武当山道教建筑的格局。

吉志通：进入武当的首位全真道士

全真道士首先进入武当的，是陕西合阳人吉志通，他师从马丹阳弟子乔潜道和潘清容，“后居武当山，十年不食火食，但饵黄精、苍术，精神清澈，行步如飞。”

在陈教友《长春道教源流》一书中，丘处机去世之后的全真法嗣，第一名为鲁大宥（号洞云），宋金时居武当四十余年，蒙古军占领襄阳后赴陕西寻访全真道，“西绝汧陇，北逾阴山，至元十二年归，与汪贞常等修复五龙宫。”

鲁大宥是否为全真派道士吗？

鲁大宥西行寻访全真道之时，吉志通已在武当；鲁返武当，吉已仙逝（中统甲子岁）。后来鲁大宥授徒张守清，形成武当本山派，成为近代武当道派的主体。记录鲁大宥师徒事迹的元程矩夫《大天一真庆万寿宫碑》没有记录鲁大宥师从全真道的传承，但《长春道教源流》认为“乔潜道弟子吉志通居武当盖在襄阳未陷时。大宥当先闻全真之学于志通，其后西绝汧陇，北逾阴山，则长春弟子演教之地也。武当传全真教盖自大宥始。”

在陈教友眼里，鲁大宥既是马丹阳法嗣，又是龙门派传人。《武当道教史略》记载：“南宋末，北方全真道盛行，鲁洞云北上访道全真，自然要融贯吸收全真道的内丹学，但就其道派授受来看，他并非是全真派道士。他先后度徒众一百多人，最得意的弟子张守清精通清微、正一等派道法，而不称是全真派。”

虽然鲁大宥难以认定为全真道传承，但在《长春道教源流》中，紧随鲁大宥的汪贞常，确实是属于全真道，并列为丘处机法嗣。汪贞常同鲁大宥一起到武当，为修复受战争破坏的武当宫观功劳甚巨。其弟子张道贵又礼清微派黄雷囦习正一道法。

陈教友认为“鲁大宥、汪贞常俱全真弟子，张道贵师贞常而学于雷囦，盖全真而兼正一派者。逮张洞囦而所学大行，于是武当遂为全真别派。”汪贞常法孙单道安后来于明代洪武初年“西游西华、终南诸山，仍居重阳万寿宫。”

龙门派在武当的盛行

清初，龙门派在武当盛行，开办起十方丛林，肇始其事者，是两个来自陕西的龙门道士。一个名叫白玄福，号柱峰，陕北延川县人，龙门派第四代。“入武当山修真，顺治十三年嗣修明真庵，为聚徒讲道之所。”“又于康熙元年抚治王公倡行，修复太子坡复真观，白福元主其事。”另一位名叫杨常炫，山西人，明末弃家登华山，后迁嵩山，再迁武当北岩。在白福元和杨常炫的努力下，全真道龙门派在武当得到大规模发展，到康熙年间，太子坡道观成为龙门派向全国传播的一个重要基地，以至龙门祖庭之兴复，都有赖于武当道士。

明代是武当道教鼎盛时期。明太祖朱元璋曾授武当山道士丘玄靖为嘉仪大夫、太常寺卿，并遣高道多次请武当全真道士张三丰入朝为官。明王朝除不惜血本大建武当宫观外，还加强了对武当山的管理。

据不完全统计，明王朝为扶植和管理武当道教，先后颁降圣旨敕诰三百多道，御制碑文近百通。将武当山所有道士作为皇帝御用神职人员供养，从全国钦选四百余名道行高深的道士到武当山为道。嘉靖年间，武当山全山有道官、道众、军队、工匠等一万余人。另有上千人在此耕种，供赡道士。当时，武当山是全国各地道士定期朝拜的“圣山”，是全国道教活动交流的中心。