如今的武当山，有着中国现存规模最大的道教建筑群，山中共有道观22座，并且每一处道观的命名都与玄武成仙的传说有关。这组规模宏大的道观群兴建于明朝初年，全拜明成祖朱棣所赐。

朱棣作为皇帝是成功的，但他也有“污点”，那就是“靖难之役”。当年朱棣被封作“燕王”镇守北疆，没几年他的侄子建文帝就开始执行“削藩政策”，朱棣一看形势不对，便打着“清君侧”的名义起兵造反。虽然造反的理由有了，但叔叔举兵推翻侄儿，有违伦理纲常，所以他还必须寻找其它理由来“正名”，才能打消将士们心中的顾虑。

于是，朱棣想到了掌管武力的“真武大帝”，宣称自己是真武大帝转世。恰巧出征前的誓师大会上，天色突然大变，乌云滚滚，风雨交加——跟神话故事里，真武大帝现身时的情景极为相似，让将士们信以为真。后来朱棣最终攻克南京，成为明朝新一任的皇帝。

继位大统后，朱棣也觉得自己成事是受到真武大帝庇佑，于是决定好好报答一下。1412年，朱棣任命三位朝廷要员为监工，“聚五省之财力，用人二十一万”，耗时10余年在真武大帝的道场——武当山大兴土木，建成了“八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙”的庞大建筑群，以此来供奉真武大帝。上面这首诗，就是明代文学家徐学谟在任礼部尚书期间，来此视察供奉礼制是否有欠缺时所作，记录下了当时的武当盛景。

为了提升武当山的地位，朱棣还赐名武当山为“大岳”，位列五岳之上。更为夸张的是，他还在武当山设立了藩镇司，有军队驻扎，并派镇守太监掌管—在明代，只有国都北京、陪都南京和“朱氏老家”凤阳，才有此待遇。

经朱棣大力营建后的武当山，名气盖过五岳，吸引了无数人前来朝拜。就连大旅行家徐霞客，对武当山也是“慕尤切”，宁肯舍弃峨嵋之行，也要“先事太和”，完成了他胸积已久的夙愿，并写下了著名的《游太和山日记》。