武当山朝阳洞（资料图）。

宋朝书法家米芾在武当山朝阳洞题写的“第一山”碑刻。

传武当山朝阳洞可通四川

朝阳洞位于古均州城和遇真宫之间的神道旁边，属均县（现丹江口市）原草店镇石板滩乡下辖的一个自然村。村中有一山，山形奇特，古木参天。山中有一洞，常见紫气涌出，深不可测。当地人传说：“某年仲春，五个年轻人携带刀斧、绳索、火种等物，结伴进入朝阳洞中，欲究其底。逾三月，不见其归，家人皆疑遭遇不测。后来，五青年面容憔悴地返回村中，随行者还有一位妙龄少女。细问之，方知五青年在洞中行走许多时日，竟贯穿其洞，来到四川地界。川人好客，留其居住月余。一川女仰慕其中一男青年，遂结为夫妻，共同返回均州。”

此后，均州人相传：“武当山朝阳洞通巴蜀。”

米芾题写“第一山”碑刻

相传当年，静乐国太子１５岁时辞别父母，离开皇宫，来到武当山朝阳洞，开始了自己42年的修道生涯。

朝阳洞此时只是一个天然岩洞，没有任何生活、学习设施。在艰苦的修行岁月里，太子磨炼了意志。太子在朝阳洞修道５年后，向武当山更高处走去，继续他的修真悟道历程，最终飞升成为真武大帝。

北宋时期，大书法家米芾（1051年—1107年）来到武当山游历。他被真武潜心修道的事迹所感动，也为朝阳洞的如画风景所陶醉，于是欣然留下墨宝：“第一山”。

米芾题字还有一个故事。当时，米芾兴之所至，在朝阳洞的石崖上提笔写下“第一山”。他刚写成，旁边走来一个大嫂对着字冷笑。米芾问：“大嫂，我的字好吗？”“好。”妇人说：“可惜不会出气。”米芾琢磨一夜，第二天才想明白：原来大嫂笑他写的字不“活”呵！

从这天起，米芾在朝阳洞里天天练字。许多个日日夜夜以后，他再到山崖上写“第一山”几个字。说来也凑巧，“第”字刚写起，那个大嫂提着篮子正好又从这里经过。她抿嘴一笑，不好意思地低头走了。原来米芾的这个“第”字，真像她头上美丽的发髻。而“一”字恰像蛇在水里游戏，笔锋灵活，“山”字像老道修炼般稳重。

后来，人们赞扬这“第一山”写得好，编了一个顺口溜：“美人绾髻不用簪，‘第’字好像青丝盘。游龙戏水‘一’最好，仙人打坐写成‘山’。”

1958年沉入水底

明朝以后，朝阳洞作为真武进入武当山修真的第一个处所，受到道士和民间信士的顶礼膜拜。人们在洞内供奉真武童年时期的金像，各种神龛、法器、旗幡、供案等一应俱全。洞外建起数座巍峨的道教殿宇，归朝阳洞所有的田地达上千亩，看护朝阳洞香火的道士最多时达上百人。

清朝末期，因年久失修，朝阳洞破败不堪，原有田地荡然无存。道士因无生活来源，全部离开朝阳洞。光绪辛丑年（1901年），辽宁千华山青云观道士王至公云游来到武当山，他被朝阳洞的风景所吸引，决心长住此地，重整香火。王至公垒砌残垣断壁，打扫殿宇卫生，擦拭神像供器，重新引燃此处香火。此后，他用香火钱和化缘来的资金，在朝阳洞建起一座壮观的地洞门，并在洞外旧殿遗址上建起许多楼室，朝阳洞重现道院风采。

1958年，丹江口水利枢纽工程开工。朝阳洞因地处丹江口水库水位线以下，将沉入水底，文物保护部门将朝阳洞的文物进行了搬迁。米芾所题“第一山”石碑等文物被移往玉虚宫，如今被完好地保存着。