张三丰，名张全一，字玄玄，号三丰。辽东懿州人，以其不饰边幅，又号张邋遢。史载，他丰姿魁伟，龟形鹤骨，大耳圆目，须髯如戟。或三五日一餐，或两三月一食；高兴时穿山走石，疲倦时铺云卧雪，“人皆异之，咸以为神仙中人”。

据张三丰自述中记载，他曾任中山博陵县（今河北定县境）令，后弃官出家为全真道士，他曾于终南山遇火龙真人传以丹诀，明朝初年入武当山修炼，拜玄帝（真武大帝）于天柱峰，并在展旗峰北结草庐，供奉玄帝香火，另在黄土城卜地结草庵，名“会仙馆”。后离开武当，居陕西宝鸡金台观，不久入四川见蜀献王朱椿，后复入武当，云游襄汉。

张三丰不仅内丹造诣甚深，而且武功高强，兼擅拳剑。明清以后武林多称张三丰为武当内家拳、太极拳创始人。经历代宗师的继承发展，武当武术成中华武林的重要流派，逐在民间传播，影响深远。

明代的皇帝一直希望找到民间传说中的奇人辅佐，以证明他的君权神授。自明太祖朱元璋开始，二百多年的明王朝皇室从未放弃寻访张三丰，但始终未见真人。永乐三年起，朱棣六次遣人四处寻访张三丰。听说张三丰曾经在武当山黄山城结庵授徒，明永乐十五年（1417年），朱棣特意在原址上为张三丰兴建了一座名为“遇真宫”的道观。在多次追寻以失望告终后，朱棣用另一种形式表达了自己的仰慕之心。

 

坐北朝南的遇真宫所在位置地势平缓，是道家梦寐以求的风水宝地。辉煌时遇真宫里共有200余间殿宇道房。遗憾的是1935年，一场百年不遇的山洪让百余间房屋被淤泥埋没，变成一片平地。

除了对仙人的寻访，明成祖朱棣还谎称，自己是玄武神的化身。明朝高岱《鸿猷录》里记载，燕王朱棣举兵造反时，突然天色变阴，一道光从天照下来，从天通到地下。朱棣仗剑披发，头发打散，手里拿着宝剑，三军以为真武神下凡，齐声欢呼，朱棣为起事找到一个合理的借口。

朱棣在位期间，皇家大兴土木，北京的“紫禁城”拔地而起，为了表示对玄武帝酬谢，大量富丽堂皇的宫观也耸立在了两千多里外的武当峭壁之巅，历史学家称为“北修故宫，南建武当”。

武当山现存的主要历史建筑都是明代永乐年间建造，或是修复扩建的，位于天柱峰的金顶是最为著名的一处。金顶太和宫以坐西朝东的金殿为中心，以紫金城南天门为中轴线，体现了皇权与神权的完美融合。

为了凸显位于金顶太和宫中的金殿，明朝时金殿两旁没有如今的配殿，金殿独自屹立在天柱峰顶一块面积约160平方米的石筑平台之上。整个金殿是古代工匠们仿照土木建筑中的榫卯结构，用三千多个金属铸件，三万公斤纯钢和几十公斤黄金，共同拼接而成。他们把金子镀上去，把金跟水银做成金汞漆合金，涂在构件上面，然后加火，把汞化掉，只剩下金贴在上面，这种复杂的工艺已经失传。

这座金碧辉煌的铜铸鎏金大殿如今仍熠熠生辉，它的屋顶采用皇家专用的重檐庑殿式，与北京紫禁城太和殿形制相同，如此高规格的建筑全国仅此一座。殿内神像、供器、几案均为铜铸镏金，这些铜像，基本上都没有生锈，呈现紫铜色。

 

金殿里，玄武神像前的那盏“长明灯”，据说从1416年开始点燃，近六百年间不摇不摆，不大不小，总是在金殿中发出均匀的光，无论狂风暴雨，不管电闪雷鸣，从未熄灭。这一切不是因为传说中的“避风珠”，而是源于金殿通体密不透风，古代工匠是如何做到这一点的，至今让人匪夷所思。

为了完成永乐皇帝“万万年与天地同其久远”的设想，环绕天柱峰顶端还修建了城墙，取名“紫金城”，紫金城城墙全部为巨石依岩筑成，每块石条重约一到两吨。古代工匠们用糯米煮汁，拌和石灰粉为浆，但整个建筑中却不见灰浆，这是非常高超的技法，俗称“干摆”。周长344米的紫金城，所耗费的石料达千万吨，施工难度远远超过平地修建的故宫。工程历时五年完成，居险临危却又坚固稳重，犹如一道光环围绕武当金顶，让人叹为观止。

据统计，明永乐十至二十二年（1412-1424年）朱棣役使近30万军民工匠，耗时13年，在武当山崇山峻岭间修建了金殿、紫霄、南岩、玉虚、五龙、遇真等33处宫观建筑群，修建殿宇房屋约8000间。由朝廷钦选的各地各派道士四百余人来到了武当山，以张三丰为核心的武当武术派逐渐形成，它和少林武术一起奠定了中华武术“北崇少林南尊武当”的地位，武当山成为了集建筑、宗教、文化于一体的天下第一名山。

自明成祖以后，武当山成为明皇家庙观，敕封为大岳，武当傲然于五岳之首。朝廷成立了专门的管理机构，立法保护道教，派军队守护山林，遣流徙犯人开垦山田，供奉庙观，封8宫住持为正六品官员（即地市级官员）“设官铸印以守”。至此之后，明代新皇帝即位，都尊武当山为“祖宗创业栖神之所”，照例派钦差到武当山祀告，派内官任武当山提督，敕免其一切课税杂役，专一从事宫观维修与保护。