| 道经云：“斋食(即素食)者，洁净身心，涤除邪秽。”“圣人以此斋(素食)戒，以神明其德夫。”王常月祖师亦云：“心不持斋，神性若不能改，则本心不定；本心不定则元神不归，元神不归，真性必不能见矣。”道教是一个重生、乐生的宗教，认为世间之物皆由天地精气所化，如同人类一样，它们一样拥有平等的生存权利，正是因为人类的贪婪，破坏了它们的生存环境，残杀了它们的躯体，从而造下了无边的孽障，坏了慈悲之心，素食者则是对戒杀的具体表现。如“勿食蛇兽等肉，食则令人折算寿，神气不安，慎勿杀生”。“仙道记十败，七为勿食一切肉。”明代养生学家高濂指出：肉食本不是人类所应有的习俗，如要养生，要须注意生日、生子、祭祀祖先、祈祷神灵、婚礼，宴请客人、为求生计等不可杀生。他对于饮食宜忌又说：“蔬食菜羹，欢然一饱，可以延年；活烹生割，心惨不忍，可以延年；为杀勿食，家杀勿食，可以延年；闻杀勿食，见杀勿食，可以延年。”
一、以素养寿
众所周知，食素从经济价值上来看比较便宜。因为我们每天所需要的营养是直接从植物或者间接从动物中获取的，如果是直接从植物中获取营养成分，则比较便宜；如果间接从动物中获取营养成分，则花费相对要高出很多。例如，我们在获取蛋白质的时候，可以直接从豆类中得到，比起从动物身上获取蛋白质的价钱就便宜多了。有人就问了，人体所含有的微量元素铁几乎只存在于肉类食品之中，如果不吃肉类食品，那又怎样才能解决缺铁的问题呢?其实这也很简单，素食上照样含有丰富的铁元素。通过食用菠菜或者豆浆就可以补充铁的缺乏了。其次，还可以通过科学的结晶服用维他命?１２一样可以补充。
素食完全能够提供人体所需的营养成分，并能预防疾病。《营养圣经》指出：人类所食用的谷类食物，主要提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维及维生素，基本能满足能量的需求。从人体所需的三大营养物质来看，谷类供应的碳水化合物是肉类不能代替的，至于脂防及蛋白质这二种营养物质的最佳来源仍是植物类，如脂肪的最佳食物为橄榄油，向日葵子等，蛋白质的最佳食物为大豆等，并说食肉者生病的机会是素食者的两倍。据在日本东京召开的第十次国际癌症学会上，所宣读的学术性调查报告论文中指出：以食素为主者，患食道癌、肺癌、膀胱癌的发病率，比一般人低６０％。患胃癌的发病率低３４％。患大肠癌的发病率低４０％。患乳腺癌的低３３％。患子宫癌的低６５％。由此可见，素食对减少几种癌症的发病率，具有相当的益处。
据研究证明：长期食用复合碳水化合物的人，如大米、玉米为主。血浆中胆固醇和甘油三脂一般较低，故冠心病发病率也较低，另外，长期食用蔬菜对人体有很大好处，因为蔬菜中含有人类必需的糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐等多种营养成分，特别是蔬菜中含有大量的纤维素，它能促进人体肠蠕动，可防便秘，增进人体的新陈代谢。从中医观点来看，蔬菜有健脾开胃之功，可助脾消化，促进机体对食物的消化吸收；蔬菜还有疏通血脉的作用，所以对于动脉硬化、高血压患者尤其适宜，也是现代防癌的佳品。故“蔬食弊足以养性命，岂待酒肉罗绮后为生哉?”
从生理结构上来看，人类与肉食动物不同，因为肉食动物长有锋利的牙齿用来撕咬肉食，而我们的牙齿不适合，原因在于人的肠子比较长，大约有８－１０米。肉类食品与蔬菜类食品相比较，前者在肠道中停留的时间更长，而且停留时已在肠道中的细菌的作用下开始腐烂，由此而生成一些致癌物质。另外，肉类食品的大众化烹调方法通常是油炸和熏烤，这样过多地摄入动物脂肪的生病率比素食者高出几倍。很多专家学者认为，去年突如其来的“非典”灾害在短短几月侵袭到我国的广东、北京并波及内地２６个省市和香港与台湾地区，其毒性之大、传染性之强，在人类史上很少见。其原因是因为人类过多地食用了带有类似病菌的野生动物肝脏等肉类食品导致的。不久前羽化升天的武当山玄门派第２４代弟子李诚玉道长在饮食上以淡食蔬菜为主，她认为饮食莫嫌滋味淡，淡中滋味长，淡食会使人胸清心明，神旺体健，最终享寿１１８岁，是建国以来第一位坐化而逝的道人。
事实证明，经常食素的人对身体是百益而无一害的。道教注重养生，认为人的寿命长短，由自己决定，通过食素可以达到延年益寿的功效。
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