中华文化博大精深，而中国的饮食文化更是源远流长。
中国人历来非常讲究吃，俗话说：“民以食为天”，中国的许多日常用语都与烹饪饮食有着非常密切的联系。比如将“人数”叫做“人口”，户籍也叫“户口”。出门见面打招呼称“吃了没有”，关系比较好的称“熟人”，不好则称“生人”。托“熟人”办事则“吃的开”，没有“熟人”呢，就“不吃那一套”。
在历史上，“吃”甚至与国家政治有关。比如说“鼎”，在最初它只是作为一种炊具，而古人有感于治理天下和烹调食物有相通之处，就把统治国家叫做“调和鼎鼐”。甚至老子也说过：“治大国如烹小鲜”。历史上一些重要的政治、军事事件，都和饮食有关，比如著名的“鸿门宴”、“煮酒论英雄”等等。思想家孔子对饮食也颇有研究，他说：“食不厌精，脍不厌细”，而在《论语》中讲到“吃”的就有40多处。
我国的饮食烹饪文化最早起于三千多年前的周代，在当时，《周礼》一书“天官家宰”当中就有专门记载烹调的史料，并有了“八珍” 、“三羹”等名菜。而春秋战国时期，洛阳就已经有专门记载烹调的史料，人们对菜肴的色、香、味有了一定的要求，并在当时形成了以孔子和吕不韦为代表的两大菜系。中国古代饮食受阴阳五行说影响很深，饮食必须阴（蔬菜凉性）阳（肉类热性）配伍，又把食物分为五畜、五谷、无味、五香等。（而这期间，洛阳古代饮食文化又受儒家“中和”思想影响很深。《中庸》有：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中和者，天下之大本特。”如：无味调和便成美味。）
隋、唐、宋三朝，我国烹饪技术日益精良，创新品种更是层出不穷。经元、明、清四次民族大融合，我国食谱的内容更加丰富多彩了，逐步形成了以地方特色为主的“四大菜系”、“八大菜系”和“十四大菜系”。（鲁菜、川菜、粤菜、淮阳菜、闽菜、浙菜、湘菜、徽菜、沪菜、京菜、豫菜、陕菜、鄂菜、东北菜）。这些菜系以地域为中心，在烹饪技艺上形成独有风格、菜肴上带有某些不同文化、习惯、风俗、生产特点的浓厚风味。河南省有着悠久的文化历史，是我国古代文明的主要发源地之一，文化遗产相当丰富。从夏、商至北宋，许多朝代均建都河南，西有"九朝古都"洛阳，中有在夏、商、西周、春秋、战国五次为都的郑州，东有"七朝古都"开封。悠久而辉煌的历史，不仅为我们留下丰富的文物古迹，还给我们留下了灿烂的文化财富。豫菜就是其中之一。
在河南省郑州市出土的历史文物中，有新石器时代早期使用的炊具，新密打虎亭的汉墓壁画中，有形象逼真的烹鱼、煮肉、杀鸡、宰鹅等图像，我国烹调的始祖--伊尹就出生在河南，历史上最早的一次宴会"钧台之享"即在河南举行。自周朝饮食制度已初步形成，到了"会寰宇之异味，悉在庖厨"的北宋时期，河南菜已发展成为色、香、味、形、皿五性俱全，具有宫庭风味之豫菜体系，以后豫菜逐渐传播到省外，在北京、天津、沈阳、上海、南京、西安、济南、兰州、昆明、哈尔滨等城市，均开设有豫菜饭庄。
豫菜的烹调方法，共有50余种。扒、烧、炸、熘、爆、炒、炝别有特色，葱椒炝和凹，独树一帜。其中扒菜更为独到，素有"扒菜不勾芡，汤汁自来黏"的美称。另外，河南爆菜时多用武火，热锅凉油，操作迅速，质地脆嫩，汁色乳白。"糖醋熘黄河鲤鱼焙面"、"炒三不粘"、"桂花皮丝"、"糖醋鲤鱼"等，这些历史悠久的豫菜名菜，至今仍名扬遐迩，为中外人士所赞扬。在长期的烹饪实践中，河南的厨师们总结出许多宝贵经验，在选料上，如"鲤吃一尺，鲫吃八寸"，"鸡吃谷熟，鱼吃十"，"鞭杆鳝鱼、马蹄鳖，每年吃在三四月"。在刀工上，豫菜有"切必整齐，片必均匀，解必过半，斩而不乱"的传统技艺，豫菜的厨切与众不同，它具有"前切后剁中间片，切背砸泥把捣蒜"一切多能的功用。另外，豫菜有长年配头，有大配头与小配头，素有看配头下菜的传统习惯。
“唱戏的腔，做菜的汤”，这是河南的一句土话，它说明豫菜对于制汤是非常讲究的，豫菜在制汤上，分头汤、白汤、毛汤、清汤，制汤的原料，必须"两洗，两下锅，两次撇沫"。遇到需要高级清汤时，还要另加原料，进行套和追，使其达到：清则见底，浓则浮白，味道清醇，浓厚挂唇。
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