明朝两个著名的皇帝，一个是明太祖朱元璋，其伟业是开国立基。另一人就非属明成祖朱棣不可﹐虽然他是抢夺侄儿建文帝皇位登基，但却是确确实实做出一番丰功伟绩，堪比秦皇汉武、唐宗宋祖。
在朱棣的皇帝生涯中，亲率大军五次北征蒙古，巩固北部边防；征服东北、西南等地，在中国版图上开疆拓土；编修举世闻名的《永乐大典》，为人们留下珍贵的文化遗产；确立内阁，影响全世界政治体制；疏通大运河，重新贯通南北大动脉。
明成祖朱棣的一生，运筹帷幄，深谋远虑。他在当时还做出别人所不敢想，不能想之事，制定北建故宫，南修武当的战略决策，并付诸实施。在北方，奠定了北京的首都地位，在南部使中国道教走向鼎盛，武当山成了明朝全国最大的道场。
人们不禁要问，永乐皇帝为何要不惜人力财力“北建故宫，南修武当”呢？
明成祖朱棣十分重视经营北方，夺取帝位后即做出迁都北京的战略决策，并进行了一系列的安排部署。
永乐初年即改北平为北京，参照当时南京规制设行在六部，在北京周围增设卫所，重点将北京打造成北方新的政治军事中心。第二步是营造皇宫，这项工作是迁都的重中之重。没有一个象样的皇宫，无以彰显皇家的威严，无以统驭四野。
依照中国传统星象学，紫微垣被认为是天帝所居的宫殿，位于天中央最高处。天人对应，天上天帝，人间皇帝，因此明成祖居住的故宫也称为紫禁城。
第三步，于永乐七年在北京天寿山开始营建长陵，以此来显示朱棣将皇庭立于北方的决心。第四步，重修大运河。
永乐十年，朱棣正式开始大修武当山。
其南修武当的主要有四个目的：
首先，从政治和军事的角度看，北方在中国古代对于中国政权的重要性压倒其余三个方位，非常重要。因为北方游牧民族历来凶悍，从战国时起就一直侵扰中原政权，并且中国古代政权多为以北统南，这几乎成为中国朝代更迭的必要条件。
真武大帝是北方之神，统帅北方，同时也是战神、水神和司命之神。奉祀北方玄帝，用道教神学、君权神授的理论来让民众信服，能够起到鼓励士气、安定民心的作用。
同时这也符合朱棣的地位和需要。因为朱棣起于北方，“真武神辅佐靖难、保佑燕王当皇帝”这一宗教说法，在中国古代尚道崇佛文化传统方面，能够成为朱棣发动靖难之役，以藩王入继大统的合理、合法性依据。
而武当道宫是真武神的总坛，这就是他南修武当的主要原因。
其次，有力化解矛盾和异议。修建武当山宫观时，永乐皇帝共调集30万军民，其中主要有建文帝的旧臣，以及朱棣起兵途中收降的士兵。对这些人实施集中看管，在劳动改造的同时兼用道教理论进行思想改造，能够不断消耗他们的体力，消解他们的怨气，并做到裁兵和调整军务的作用，可谓一举数得。
其三，武当山主峰天柱峰海拔1612米，周边72峰凌耸九霄，拱卫主峰，宛如众星捧月，俨然“万山来朝”。
朱棣在天柱峰的顶端，仿北京紫禁城太和殿修建金殿，并在武当山修建紫禁城和太和宫。另外真武大帝塑像模仿朱棣的形象进行建造，意味着朱棣坐镇武当，明朝江山稳固，一统天下。
其四，追求性命双修，延年益寿。 |
