老子的思想精华是道，也叫大。道表示宇宙的本体。这是对商周思想的一次大革命。《老子》一书中，有几处涉及养生问题，反映了老子的养生观，有以下四点：
1.主静。老子在政治思想上主张无为而治，在养生方面也主张无为，好静。《老子》第十章提出致虚极，守静笃。即尽量使心灵虚寂，坚守清静。
2.福祸相互转化。《老子》中有朴素辩证法思想的因素，它提示了客观世界的一些对立面，提出了矛盾的某些法则，特别是正反两面相互转化的法则。在谈到福和祸的关系时，老子说：福兮所倚，福兮祸所伏。韩非子在《解老篇》里对此解释说：人有祸害，心里恐惧，心恐惧则行为端正，行为端正则思虑周到，思虑周到则明白事理，行为端正则无祸害，无祸害则尽天年，明白事理则必成功。尽天年则长寿，必成功则富贵。长寿富贵叫做福。而福本于有祸，所以说，祸兮福之所倚。……人有福自然是富贵，富贵自然衣食美，衣食美自然骄心生，骄心生自然行动淫邪，举动违理。行为淫邪自然要短命，举动违理自然无成功。短命无成功叫做祸，而祸本生于有福，所以说，福兮祸之所伏。
3.去甚、寡欲。老子主张去甚，去奢，去泰。就是去掉那些极端的、奢侈的、过分的措施。他认为过分地求生存反而会致死。《老子》第五十章谈养生问题时说道：出生入死。生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，动之死地亦十有三。夫何故？以其生生之厚。这段话的意思是说，离开了生存必然走向死亡。生、死的条件各占十分之三，为了求生存而一下子陷入死亡的范围也占十分之三。这是什么缘故呢？恰恰是由于他过分求生存的缘故。
《老子》第十二章中说道：五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽（伤）；驰骋畋猎令人心发狂，难道之货令人行妨（窃掠）。是以圣人为腹不为目。故去彼取此。这是劝人清心寡欲。
4.躲避危险。《老子》第五十章谈道：盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。这是说善于养生的人总是设法避开猛兽、刀兵等危险。
老子有关养生思想，对后世影响较大。他那种虚无主义的静的养生观，与体育锻炼相对立，是消极的、不全面的观点。但是，在这方面，他那朴素的辩证法的思想，以及去甚，节制嗜欲的主张还是可取的。
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